«Me encanta [Allies for Community Business] porque te dan la oportunidad de tener realmente una narrativa adjunta a tus finanzas.”
Raquel Graham Crayton
Raquel Graham Crayton es una innovadora y emprendedora experta. Antes de empezar su propia empresa, Raquel tuvo una carrera muy exitosa trabajando durante siete años como Directora Nacional de Mercadeo en Johnson Publishing Company. En este cargo construyó asociaciones estratégicas que generaron importantes ingresos publicitarios. A pesar de su éxito, se dio cuenta de que la industria estaba cambiando rápidamente y decidió cambiar de rumbo. Su meta era recibir un MBA y buscar un trabajo de alto nivel en el mundo corporativo.
Raquel fue aceptada en la Escuela de Administración Kellogg de Northwestern y un mes después de haber comenzado sus estudios, estaba embarazada de su segundo hijo. “En 18 meses, tuve un nuevo título, un bebé y una nueva casa”, dijo Raquel. Con dos niños pequeños en casa, volvió a cambiar sus metas profesionales para encontrar un trabajo con más flexibilidad, lo que la llevó a fundar ROQ Marketing Group, que ofrece servicios de mercadeo a grandes corporaciones.
Un par de años más tarde, cuando el vórtice polar arrasó Chicago, Raquel luchó para que sus hijos aceptaran usar su ropa de invierno. “Simplemente odiaban las bufandas”, recuerda Raquel. “Era un problema salir de la casa, teníamos un enfrentamiento todas las mañanas”. Se conectó a internet para buscar opciones de bufandas, pero le costó encontrar algo que pudiera funcionar. Todo era demasiado voluminoso, irritante e incómodo. Impulsada por la necesidad de resolver un problema e innovar en una industria sin muchos cambios, Raquel estaba decidida a crear su propio producto. Fue a la tienda de telas, se le ocurrió un prototipo y finalmente creó una alternativa de bufanda simple y menos voluminosa. “A mis hijos les gustaban tanto que olvidaron que las llevaban puestas”, dijo Raquel. También se hizo una para ella en un estampado de leopardo. Raquel nunca tuvo la intención de iniciar su propia empresa, pero antes de que se diera cuenta, su producto NEKZ comenzó a prosperar.
Raquel lanzó ROQ Innovation, una empresa de innovación de productos, para aprovechar el impulso en torno a su bufanda NEKZ. En 2016, el producto salió al aire en Home Shopping Network (HSN) y se agotó en menos de 30 minutos de tiempo de emisión. “En HSN, el nombre del juego es mover productos”, dijo Raquel. “Es muy difícil entrar y se sobrevive por lo bien que se hace”. Afortunadamente, Raquel lo ha hecho muy bien y continúa vendiendo su producto al aire casi cuatro años después. Este éxito no se logra sin mucho trabajo. Raquel viaja de Chicago a Tampa tres veces al mes durante su temporada de ventas y graba varios programas al día mientras está allí.
Su experiencia en mercadeo y su aguda perspicacia para los negocios le han sido de utilidad. Tres años después de iniciar ROQ Innovation, estaba en condiciones de hacer crecer su empresa y presentar su segunda innovación, HEADLIGHTZ. Como ávida corredora del lago, Raquel vio la necesidad de un sombrero que pueda mantenerte caliente en el invierno y también iluminar tu camino y servir como una función de seguridad. HEADLIGHTZ es un sombrero de invierno con una luz LED recargable que dura hasta ocho horas.
Si bien ROQ Innovation ha tenido un éxito increíble, Raquel también se ha enfrentado a algunos desafíos. “El mayor desafío que he tenido es la misma historia que la mayoría de los emprendedores”, dijo Raquel. “A medida que he ido creciendo, he rechazado muchos negocios porque no podía permitirme el financiamiento”. Con el apoyo de tres préstamos de Allies for Community Business, Raquel ha podido hacer crecer su empresa y superar algunos de estos desafíos financieros. “Me encanta Allies for Community Business porque te dan la oportunidad de tener realmente una narrativa adjunta a tus finanzas”, dijo Raquel.
ROQ Innovation se ha convertido en un equipo de cuatro empleados a tiempo completo y hasta catorce empleados de temporada a tiempo parcial. Además, los productos de Raquel han aparecido en Good Morning America, The View y Oprah Magazine, The O List. ¿Qué sigue para ROQ Innovation? Como una verdadera emprendedora, Raquel siempre está pensando en nuevos conceptos e innovaciones. “Tengo un libro lleno de ideas”, exclamó Raquel.
